Zijn oorsprong en ontwikkeling over de hele wereld
Dit oude druivenras komt oorspronkelijk uit de Bourgogne, maar heeft zijn streek van oorsprong verlaten voor de Loirevallei en meer bepaald de streek van Nantes. Meloen zou het resultaat zijn van een kruising tussen Gouais Blanc en Pinot Noir, waardoor het tot de familie van de Noirien behoort (16 druivenrassen die dezelfde ampelografische 'ouders' delen). Het dankt zijn naam aan de ronde, meloenachtige vorm van zijn bladeren. Het is een variëteit die zou kunnen verdwenen zijn, want het werd meermaals verboden om aan te planten en te rooien. Men denkt dat hij in de 17e eeuw in de streek van Nantes werd aangeplant, op verzoek van Nederlandse kooplieden.
Het was zijn weerstand tegen de verschrikkelijke winter van 1709 - toen de zee bevroor langs de kust - die de hele wijngaard verwoestte, die ervoor zorgde dat het zich kon ontwikkelen in de Loire-Atlantique regio. Pas na de druifluiscrisis aan het begin van de 20e eeuw werd het een vaste waarde. Vandaag beslaat hij ongeveer 11.000 hectare, voornamelijk aangeplant in de Muscadet appellations. Het is de grootste witte wijngaard met één druivenras in Europa. Buiten Frankrijk is het niet wijdverspreid, met niet meer dan 1.000 hectare. Het is te vinden in Californië onder de naam pinot blanc, vooral in Napa Valley en in de graafschappen Sonoma en Monterey. Argentinië wijdt er een heel klein deel van zijn wijngaarden aan, nauwelijks meer dan 2 hectare.
Wijnbouwkundige kenmerken
Meloen houdt vooral van koele, kiezelhoudende kleigronden. De trossen zijn klein tot middelmatig groot, cilindrisch en compact, soms met vinnen. De bessen zijn klein, bolvormig, hebben een dikke schil en zijn goudgeel als ze volledig rijp zijn. Een zwarte genetische mutatie werd pas recent ontdekt, in 1995. Deze variëteit blijft dus vrij zeldzaam. Het is een half opgaande plant met een gemiddelde groeikracht en een lage vruchtbaarheid. Daarom is het beter om lang genoeg te snoeien om de productie tussen 40 en 50 hectoliter te houden.
De stronken zijn goed bestand tegen wintervorst, maar de vroege knopzetting maakt hem gevoelig voor lentevorst. Het wordt gemakkelijk aangetast door grijsrot, dat vaak aanwezig is op de trossen, zo erg zelfs dat het de bijnaam "rot" krijgt. Het is ook gevoelig voor andere schimmelziekten zoals meeldauw en echte meeldauw. Soms is het nodig om te oogsten voor de druiven volledig rijp zijn om hun goede gezondheid te bewaren.
Aroma's en type geproduceerde wijn
Meloen wordt gebruikt om mooie frisse, lichte witte wijnen te maken met een hint van jodium en discrete aroma's. Het heeft meestal een laag zuurgehalte. De zuurtegraad is meestal laag. Het aromatische palet is bloemig en lichtjes kruidig, met toetsen van citrusvruchten (citroen, pompelmoes), groene amandel, gouden appel, groene honing, anijs en honing. De geproduceerde wijnen winnen aan kwaliteit en stabiliteit wanneer ze op droesem rijpen.
Bovendien beperkt het rijpen van de wijn op wijnmoer de neiging tot oxidatie. De wijn blijft de hele winter op de wijnmoer liggen tot aan het bottelen, dat niet kan gebeuren voor 1 maart na de oogst. De dode gisten (droesem) voegen vet en zachtheid toe en verbeteren de soepelheid van de wijn. Hij past perfect bij zeevruchten.